据报道，2010年应届毕业生规模是本世纪初的6倍，2011年高校毕业生人数为660万人，“十二五”时期应届毕业生年平均规模将达到近700万人。
与此相关的是中国教育部考试中心主任戴家干6月2日接受访谈时透露，2011年全国大约有933万名高考生，招生计划大约是670万，录取率70%以上。在如此严峻的就业形势下我们不禁要问为什么要上大学？为什么要有大学？归根到底即是大学的功能是什么。
1810年以后，德国大学可以决定内部的事务，如研究、教学以及科研成果的鉴定等。大学校长由教授们“轮流坐庄”，只需经国家的批准认可。大学教授有任意的开课权，工资由国家支付，享受社会中上层的生活待遇。
哈佛大学的校训是“与柏拉图为友，与亚里士多德为友，更要与真理为友(Let Plato be your friend，and Aristotle，but more let your friend be Truth。)”。自哈佛建校以来，一直是哈佛学生所信奉的做学问和做人准则。哈佛学院时代沿用至今的哈佛大学校徽上面拉丁文“Veritas”，意为“线年以后仍然能够在牛津大学校徽上看到其取自《圣经》的校训：“主照亮(启示)我(Dominus illuminatio mea)”，被印在一本展开的书上，周围环绕了3座皇冠。书代表了知识和真理的源泉，启示则是获得知识与真理的方法，王冠则意味着大学教育的高贵与荣耀。
怀特海在《大学及功能》中谈到“大学是实施教育的机构，也是进行研究的机构。但大学之所以存在，主要原因并不在于仅仅向学生们传播知识，也不在于仅向教师们提供研究的机会。大学存在的理由在于，它联合青年人和老年人共同对学问进行富有想象的研究，以保持知识和火热的生活之间的联系。”大学承担了对人类文明的承继、对未知领域的求索和对人的培养。三者构成了一个整体，缺一不可。简而言之大学负有教学、研究、服务的职责，服务即是培养人。
大学对人的培养，应该在一个自由的环境里，贯彻作为人或公民的基本教养及其必须的人文学养的教育，尤其是对独立人格的培养，其次才是基本的专业或通才教育。
1936年爱因斯坦在纽约州立大学举行“美国高等教育300周年纪念会”上以《培养独立工作和独立思考的人》为题发表演说，阐释了他所理解的理想的“人”，包含着两层内涵：第一，具备独立工作与独立思考的能力；第二，把为社会服务看作人生的最高目标。第一点主要解决个人的生活能力问题，第二点主要解决个人与社会的关系问题。爱因斯坦同时主张“人只有献身于社会，才能找出那实际上是短暂而有风险的生命的意义”。
在基本专业或通才教育上，哈佛大学教授亨利罗索夫斯基根据对大学教育目标的理解给出了下列标准：
五项标准涵盖且透析了大学教育的目的、理念，即将学生作为独立的人来对待，激发求知欲，培养开拓进取精神，承担社会国家责任。其基本理念已经成为欧美国家大学教育的基石。在宾夕法尼亚大学的大门上，铭刻着这样一句话：“我们会找到办法，否则就创造一个。”
关在家里的人，可能变得偏执；踏上社会的人，可能向现实低头。大学校园里培养出来的人，应该拥有独立人格和自由思想，一技之长，比较开豁，比较有抱负，有襟怀，他们好像是同一个出道修行过来的人，走入人间，眼睛里闪出一式的青碧火星。黑格尔说，一个民族有一些关注天空的人，他们才有希望；一个民族只是关心脚下的事情，那是没有未来的。大学就应该为国家培养既脚踏实地，同时仰望星空的人，才能推动社会进步。
1898年：京师大学堂成立。创立之初身兼传统太学制度与现代大学建制双重身份，既是中国古代最高学府的延续，又是中国近代高等教育的开端。
1911年：清华学堂成立。该校是由美国退还的部分庚子赔款建立的留美预备学校。1912年更名为清华学校，1925年设立大学部，1928年更名为国立清华大学。
1916年：燕京大学成立。该校是近代中国最著名的教会大学之一，司徒雷登曾任校长。1952年院系调整时被裁撤。
1938年：国立西南联合大学昆明复课该校是中国抗日战争期间设于昆明的一所综合性大学，由国立北京大学、国立清华大学和私立南开大学联合而成，至1946年5月4日结束。
1952年：新北京大学成立。中华人民共和国成立后，政府于1952年对高等院校进行院系调整，清华大学、燕京大学的文理科的部分师资并入北大，它成为一所以文理基础教学和研究为主的综合性大学。
2007年3月，深圳市决定筹建南方科技大学(筹)，2009年朱清时校长正式上任。南科大创办以来，进行了“去行政化”、“教授治校”、“自主招生”等一系列重大改革，被誉为“中国大学历史上最激动人心的改革”。(文：徐洪波)
不上大学无法体会，到底要不要上大学，这个问题给出的解释会有很多种，在边缘地区、农村的学生，上大学对他们来讲就是一条让他们离开井底的梯子，只有牢牢抓住这条梯子他们才可以爬出来，到井外的世界生活闯荡，很多高中生都被灌输思想，大学就是一个充满大师、学者的地方，在大学里面，自己可以疯狂地去吸取知识营养，但到了大学，又会有很多人过着一种颓废无所事事的生活，然后开始思考大学的意义，上了大学我才有新的体会，大学不一定是学习专业知识的地方，但我们每个人都必须经历，因为在大学的几年里面，是人生的黄金时期，在这几年里面自己的思想得到一个提高，形成新的人生观im体育，重新认识社会、认识生活，大学提供了四年的时间让我们去自由掌握支配，去旅行，去阅读，净化心灵，提升自己，在正式承担社会责任之前，历练一个成熟的人。高欣婷
“大学”这个名词从什么时候开始就好像变成一种标榜式的存在，从开始有难度的攻克到现在轻而易举的跨入，“大学”已然成为贫民化的存在。只是大学的教学质量，以及学习氛围已经逐渐的被“金钱化”，很多大学也失去了作为原本的教书科研而存在的意义。大学生活过完之后，毕业只不过是为一纸文凭还有好听的“大学生”三个字。我们上大学，哪里还知道是为了学习的意义。杨文
